80亿,地球母亲撑得住吗?
联合国近日发布报告,说到今年底,全球人口将突破80亿!
从积极角度看,医学进步,人类寿命延长,这一“里程碑”值得赞叹,不是吗?但悲观者不免要发出大哉问:地球母亲撑得住吗?
19世纪有个江苏举人汪士铎,把满清中国当时的穷困和动乱归因人口太多,他疾呼“人多之害,山顶已殖黍稷,江中已有洲田,川中已辟老林,苗洞已开深菁,犹不足养,天地之力穷矣。”
年代稍早于汪士铎的英国人马尔萨斯,则有更著名的“人口陷阱”一说,即人口增长是几何式的,远远快于呈线性增长的粮食产量。在这种范式下,饥荒和战争,以及一切罪恶会随之而来,进而导致困苦和人口萎缩。
有人认为,这些观点都已被推翻,论据是这两人在世时,工业革命的威力还未尽显,加上后来农耕技术的积累,如水利和基因的改良,以及运输、食物保存能力的突飞猛进,当然还有全球化,大部分的饥饿问题已被解决。地球人口在跨入新世纪,短短20年激增近20亿,就是铁证。
但问题是,不像其他动物,喝水和填饱肚子就够了,现代人类还需要各种资源以存活;最要命的,是人类还有贪念,有填不满的欲望。
粮食可以重复生产,差别只在于丰年和荒年。但很多资源用一点就少一点,存量是有限的,枯竭了,也许可以寻找到替代,但仍然是存量有限。
另外,别忘了代价,或者说经济学上的“溢出效应”。例如小至日常塑料,大至光伏发电,都是伟大发明,但当它们的使用寿命结束,变成了垃圾,怎么处理呢?丢到太平洋还是撒哈拉大沙漠?再循环是个很能抚慰心灵的字眼,可惜理想很丰满,现实总是很骨感,回收的隐藏成本很多时候都远远大于效益,而人类的数学总是在这个骨节眼上不及格,或者刻意忽视。新的科技产生新的溢出效应,对于问题我们总是有解决方案,但这个方案又制造出新的、更大的问题,如此这般死循环,并且自食其果。
其实人类不只患寡,也患不均,即在资源消耗上,是极度不公平的。有人计算过一个美国中产,所吃的食物是赖以维生水平的3.3倍,所用的净水则高出250倍。我们作为旅客进行一次短程飞行,所产生的碳排放就比索马里或乌干达一个穷人在地面生活一年还多。如果做纵向比较,今天的一个你,一生消耗的资源、制造的垃圾,很可能就是你的祖辈在原乡时,一整宗族的人所能消耗和制造的总和。
总之,想象世人都过非洲普通人家的赤贫生活,或真学了日本人的“断舍离”,一切刚刚够就好,地球要养活一两百亿人也许还可以。但我们今天,如同地球的富二代、三代,每分每秒都在过资源掠夺式的生活,都在败家而浑然不知。
天地之力穷矣。“人口陷阱”的幽灵,始终在头顶盘旋。
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